据世界卫生组织介绍：20世纪80年代，全世界癌症发病每年约700万人，癌症死亡每年约500万人。到90年代，全世界癌症发病每年约1000万人，每年死亡约700万人。癌症在全球的危害日趋严重。在我国70年代中期，卫生部全国肿瘤防治研究办公室组织全国癌症死亡回顾调查，当时，癌症发病每年约90万人，癌症死亡每年约70万人。到90年代初期（1990年～1992年）据全国肿瘤防治研究办公室抽样调查结果，癌症发病全国每年约160万人，死亡每年约130万人。

癌症是老年人的常见病、多发病

　　根据肿瘤登记资料（1988年~1992年），以北京、上海、河南林州和福建长乐为例，可以看到老年人癌症的发病率是很高的，60岁以上老年人癌症的的发病率可以比30岁左右的人群高出约100倍。

　　按1990~1992年全国癌症死亡率抽样调查，也显示同样情况，20岁以前癌症各年龄组的死亡率均小于10/10万，35岁以后癌症死亡率随年龄增加而增高，55岁~84岁年龄组死亡率达到最高水平（1000/10万左右）。

癌症是第二位死因

　　从全国1990~1992全部人口抽样调查的资料看，城市居民前三位死亡原因是：1.脑血管病；2.癌症；3.呼吸系统疾病。农村居民前三位死亡原因是：1.呼吸系统疾病；2.癌症；3.脑血管病。可见无论城乡，癌症都是第二位死因。到90年代后期，已有部分省市、城市的恶性肿瘤占总死因的第一位。

　　城市恶性肿瘤死亡占总死亡的20.59%，在大城市里，恶性肿瘤死亡占总死亡的25%左右，相当于每死亡4～5个人中，有一个人死于癌症。农村恶性肿瘤死亡占总死亡的17.21%，相当于每死亡6个人中有一人死于癌症。

癌症的好发部位

　　癌症在欧美等发达国家中的危害程度约为发展中国家的3倍，从癌症好发部位看，肺、乳腺（女）、结肠和直肠、前列腺、膀胱、子宫体和胰腺等部位在发达国家中发病较多；胃、宫颈、食管、肝、淋巴、白血病和喉等部位，在发展中国家发病比发达国家多。我国属发展中国家，目前癌症的流行特征与多数发展中国家相似。随着年代变迁，我国癌症的流行特点也逐渐向发达国家的样子变化，因为环境、饮食、生活方式、社会、经济对癌症的发病起着较大的影响。

　　按照国际疾病分类统计，癌症的部位共计62种，这62种癌症在我国居民中均有发生。我国癌症的发病和死亡大部分集中在几个主要部位，如胃、肝、肺、食管等。上述4个部位的癌症死亡数合计占全部癌症死亡人数的74.96%（胃癌23.93%, 肝癌18.74%, 肺癌16.18%, 食管癌16.11%），共约97万4千余人。癌症死亡率较高的部位还有子宫颈、直肠和结肠、乳腺、白血病、脑瘤、子宫体、鼻咽、胰腺、骨和关节等。

城乡分布

　　我国城市居民中常见的5种癌症，男性从多到少依次为肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结肠直肠癌；女性依次为肺癌、胃癌、肝癌、结肠直肠癌和食管癌。乡村居民中常见的5种癌症，男性依次为胃癌、肝癌、食管癌、肺癌、结肠直肠癌；女性为胃癌、食管癌、肝癌、肺癌、结肠直肠癌。

　　在我国常见的10种癌症中，其死亡率城市高于乡村的癌症有肺癌、结肠直肠癌、乳腺癌和膀胱癌；乡村高于城市的癌症有胃癌、肝癌、食管癌和子宫颈癌。

地区分布

　　在我国90年代初的抽样死亡率调查中，胃癌以甘肃省最高，是全国平均水平的3.26倍, 最低的是云南省。肝癌以江苏省最高，是全国平均水平的1.56倍，最低的是云南省。肺癌以天津市最高，是全国平均水平的1.62倍, 最低的省是甘肃。食管癌以山西省最高，是全国平均水平的2.45倍，最低的省是云南。结肠直肠癌以上海市最高，是全国平均水平的1.65倍, 最低的是宁夏。白血病以福建最高，宁夏最低。鼻咽癌以广东最高，山西最低。乳腺癌以上海最高，四川最低。膀胱癌以天津最高，最低的是海南省。全部癌症以甘肃省最高，以湖南省最低。

癌症发病和死亡的变化趋势

　　近20年来，癌症死亡率上升最快的是肺癌，且上升幅度非常显著。肺癌死亡率上升速度为乡村高于城市，男性高于女性。死亡率呈增长趋势的癌症还有肝癌、胃癌和白血病。

　　城乡合计，癌症死亡率下降最快的是子宫颈癌， 城市下降78.4%, 乡村下降63.71%。死亡率呈下降趋势的癌症还有鼻咽癌、食管癌等。

　　我国男女性合计，上消化道的癌症（胃和食管癌）发病率和死亡率比较高，女性则子宫颈癌比较高。癌症死亡率的分布和趋势，既反映了我国居民的生活环境、生活方式的变化和人群中遗传背景的差别，也反映出我国不同地区、人群、时期中的医疗服务和技术水平的差别。

　　从全国看，癌症发病率和死亡率会继续增加，其主要原因是：①人口进一步老龄化，②吸烟率持高不下，③环境污染和室内污染，④饮食谱改变，吃蔬菜瓜果、粗粮少了，吃入了过多的脂肪，⑤粮食等食品受霉菌污染，⑥病毒性肝炎等疾病的流行，⑦诊断癌症的技术比前提高。

严重的危害性

　　癌症的发生，从35岁以后越来越多，50岁到70岁，是发病的高峰。他们多数是学习有成，有丰富的工作经验，大多是建设我们国家的主要力量。当国家和家庭都要依靠他们的时候，他们忽然病了，或因癌症发现太晚，没有得到治愈，那是多大的损失啊！

　　所以我们大力提倡控制癌症，要“以预防为主，防治结合，重在三早”。三早就是要早期发现、早期诊断和早期治疗。世界卫生组织早在80年代初，就宣布：按照当时的科技水平，有三分之一的癌症是可以预防的，到现在，可以预防的癌症就更多了。